金属活泼性顺序与金属提炼

金属活泼性顺序把金属从最活泼到最不活泼排列，单这一顺序就能预测很多：哪种金属置换哪种、反应多剧烈，以及——关键的——从矿石提炼每种金属所需的方法。

这个顺序能预测什么

更活泼的金属与水、酸和氧气反应更剧烈，并会从化合物中置换较不活泼的金属。例如把铁放入硫酸铜溶液，铁置换出铜，因铁较活泼——这是经典的氧化还原反应。

提炼取决于活泼性

从矿石中得到金属的方式取决于其在顺序中的位置。位于碳之下的金属（如铁、锌、铅）可用碳还原提炼——较便宜、常用。位于碳之上的金属（如铝）太活泼，无法如此，须用电解，成本较高。最不活泼的金属（金）以游离态存在。

铁与铝

铁在高炉中被碳还原。铝比碳活泼，须电解其熔融的提纯矿石——这解释了为何铝虽蕴藏丰富，历史上却昂贵：定价的是电解所需的能量，而非稀缺。

生锈与防护

活泼性也解释腐蚀。铁在同时接触氧气与水时生锈；可用屏障法（油漆、油）或牺牲防护——附上锌等更活泼的金属，让它代替铁被腐蚀——来防止。